勞斯萊斯120周年“傳奇車型”系列之：1990年代 勞斯萊斯銀天使
“銀天使本身是一款卓越的汽車作品，但其尤為重要的歷史地位更體現(xiàn)在它是品牌由擁有深厚傳承的傳統(tǒng)時代，過渡到當(dāng)今古德伍德時代之間一脈相承的技術(shù)紐帶。銀天使是勞斯萊斯歷史上首款采用CAD計算機(jī)輔助設(shè)計技術(shù)打造的車型，更重要的是，它還是首款搭載寶馬集團(tuán)V12發(fā)動機(jī)的勞斯萊斯車型。正是在銀天使的生產(chǎn)期間，寶馬集團(tuán)完成了對勞斯萊斯品牌的成功收購。勞斯萊斯銀天使所處時代經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)嚴(yán)峻、勞斯萊斯主要市場客戶需求差異巨大，因此該款車型的開發(fā)過程也更為繁復(fù)漫長、波瀾起伏。最終，銀天使成功并優(yōu)雅地完成了這個復(fù)雜而艱難的任務(wù)，展現(xiàn)出品牌設(shè)計團(tuán)隊與工程團(tuán)隊的非凡工作，他們既兼顧了創(chuàng)新精神與想象力，又忠實于品牌的基本原則。”——勞斯萊斯汽車企業(yè)關(guān)系和品牌傳承負(fù)責(zé)人 安德魯·波爾（Andrew Ball）
1989年，勞斯萊斯銀靈（Silver Spirit）創(chuàng)造了3,333輛的總銷量紀(jì)錄，此時這款車型的生產(chǎn)已經(jīng)進(jìn)入第十年，其生命周期最終則延展到了長達(dá)18年。而將衣缽傳承給銀靈的是勞斯萊斯銀影（Silver Shadow），后者同樣擁有15年的長久生命周期。如此漫長的生命周期在汽車行業(yè)中極為罕見。這些車型持久的生命力與非凡的商業(yè)成功似乎印證了常規(guī)觀念并不總是適用于大型奢華汽車。
銀靈基于久負(fù)盛名的SZ系列打造而成。設(shè)計團(tuán)隊最初接到的任務(wù)是令SXB擁有比SZ車型更小的車身尺寸，但內(nèi)部空間則應(yīng)該至少與前作相當(dāng)。他們還需要在不影響設(shè)計美學(xué)的前提下，盡可能提供更大的行李廂空間。最后，新車型應(yīng)令駕駛員和車內(nèi)乘員坐于威嚴(yán)且舒適的“指揮官席位”上，這始終是勞斯萊斯的標(biāo)志性特征，并延續(xù)至現(xiàn)在的幻影VIII（Phantom VIII）中。
這是一項異常復(fù)雜的任務(wù)。但幸運(yùn)的是，設(shè)計師們可以借助當(dāng)時一項“神奇”的新技術(shù)：SXB是勞斯萊斯首款在開發(fā)過程中應(yīng)用了CAD計算機(jī)輔助設(shè)計技術(shù)的車型，該技術(shù)于1989年首次得到實用，以協(xié)助和補(bǔ)充傳統(tǒng)上通過粘土、木材及玻璃纖維制作造型模型的設(shè)計過程，相關(guān)設(shè)計流程在古德伍德時代的勞斯萊斯項目中仍在繼續(xù)使用。
當(dāng)時，全世界的汽車設(shè)計師都癡迷于前低后高的楔形設(shè)計。然而，勞斯萊斯的造型部門卻是個例外：從過去到現(xiàn)在，勞斯萊斯從不盲目追隨潮流，其設(shè)計的基本原則恰恰“反其道而行之”——追求車頭昂首挺立，并向車尾逐漸飄落的風(fēng)格。
1998年1月，全新勞斯萊斯銀天使在蘇格蘭阿克爾吉爾塔城堡（Ackergill Tower Castle）向全球媒體揭幕。在場的記者們被告知，這款車具有“堅實而不沉重，威嚴(yán)而不傲慢，優(yōu)雅且毫不費(fèi)力，極具存在感而絕不浮夸”的特質(zhì)。為了幫助他們理解設(shè)計師所稱的“美學(xué)前提”，他們還收到了品牌首席設(shè)計師格雷厄姆·赫爾（Graham Hull）的限量版“游艇美學(xué)”渲染圖。
銀天使的生產(chǎn)持續(xù)至2002年，并在2000年推出了長軸距版本，即Park Ward勞斯萊斯巡游車。當(dāng)時，距離勞斯萊斯品牌被寶馬集團(tuán)收購已經(jīng)過去了四年。事實上，采用寶馬動力系統(tǒng)、專業(yè)知識和工程技術(shù)打造的銀天使，被認(rèn)為是勞斯萊斯能夠吸引新?lián)碛姓邆儌?cè)目的關(guān)鍵所在。
從繪圖板到上路行駛，銀天使經(jīng)歷了令人震驚的14年時間——這幾乎肯定是勞斯萊斯史上最為漫長的研發(fā)周期——然而它卻同時也是產(chǎn)品生命周期最短的幾款車型之一。其比前代車型更小、更低調(diào)的整體設(shè)計理念顛覆了勞斯萊斯以往的思維模式（而事實上，古德伍德時代車型的持續(xù)成功也成為了對這一理念的徹底否定）。
然而，銀天使仍然具有不可或缺的重要意義。它是在那個時代應(yīng)運(yùn)而生的正確設(shè)計，并且像所有偉大的設(shè)計一樣，經(jīng)受住了時間的考驗。即便在今天看來，其極具時代特色的風(fēng)格，并未影響它成為一款外觀出眾的車型。或許更為經(jīng)久不衰的，是其所搭載的寶馬V12發(fā)動機(jī)和直至2002年的生產(chǎn)過程，讓它成為了“傳統(tǒng)”勞斯萊斯與當(dāng)今古德伍德時代之間一脈相承的技術(shù)橋梁與紐帶。
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